Cоветский хирург, академик АН СССР (1958), действительный член (1948) и президент (1953—60) АМН СССР, Герой Социалистического Труда (1960). Окончил в 1915 медицинский факультет Саратовского университета. С 1919 работал ординатором в хирургической клинике этого университета под руководством С. И. Спасокукоцкого. С 1926 на кафедре хирургии 2-го Московского медицинского института; в 1943 возглавил её. Наряду с работой на кафедре с 1955 руководил созданным им Институтом грудной хирургии (ныне Институт сердечнососудистой хирургии им. А. Н. Бакулева). Б. — разносторонний хирург, создатель школы хирургов.
Основные научные достижения:
- За разработку проблем лёгочной хирургии удостоен Государственной премии СССР (1949);
- За работы по хирургии сердца (первым в СССР в 1948 произвёл операцию по поводу врождённого порока сердца);
- Первым применил рентгеноконтрастные вещества в хирургии почек и при пересадке мочеточников;
- Разработал хирургию почек, костную хирургию, хирургическое лечение язвенной болезни, изучал опухоли средостения и лёгких;
- В годы Великой Отечественной войны внедрил метод активной обработки огнестрельных ран, активного удаления инородных тел, разработал методики проведения хирургического лечения при ранениях позвоночника и черепа с обнажением мозг;
- В 1949 году Бакулеву была присуждена Сталинская премия, за разработку и внедрение радикальных операций на легких;
- В 1957 году присуждена Ленинская премия, за разработку и внедрение оперативных методов лечения приобретенных и врожденных пороков сердца и магистральных сосудов.