Международный коллектив генетиков открыл первые свидетельства того, что длительное заражение малярией ведет к ускоренному старению лейкоцитов, иммунных клеток крови, что проявляется в сокращении длины теломер, концевых участков их хромосом. Выводы ученых были опубликованы в статье в научном издании American Journal of Human Genetics.

"Мы изучили различные генетические факторы и различные проявления окружающей среды, влияющие на длину теломер кроветворных клеток, отвечающих за производство лейкоцитов и эритроцитов. Оказалось, что заражение малярии было одним из самых существенных факторов, способствовавших ускоренному сокращению теломер у жителей Африки южнее Сахары", - заявила профессор Университета штата Пенсильвания Сара Тишкофф, чьи слова приводит пресс-служба журнала.

Исследователи пришли к такому выводу в рамках масштабного проекта по изучению факторов, влияющих на клеточное старение человека. В прошлом, как отмечают ученые, подобные исследования проводились среди жителей развитых стран, чье население не страдает от хронических инфекционных заболеваний, недоедания и прочих опасных для жизни и здоровья факторов.

Так, ученые измерили длину теломер в иммунных клетках крови, извлеченных из организма 1,8 тыс. жителей Танзании, Эфиопии, Ботсваны и Камеруна. Последующее сравнение показателей для разных африканских народов неожиданно показало, что на длину теломер влияли не только особенности в структуре генома африканцев, но и то, жили ли они в регионах, в которых часто возникают эпидемии малярии.

В частности, теломеры ботсванских охотников-собирателей из народности сан, проживающей в свободных от малярии регионах Африки, были значительно длиннее, чем у других жителей континента. В свою очередь, иммунные клетки у представителей камерунской народности фулани старели быстрее всего, что было особенно характерно для тех людей, которые проживали в самых "малярийных" регионах страны.

По мнению ученых, ускоренное старение лейкоцитов является следствием того, что возбудитель малярии разрушает эритроциты. Это заставляет костный мозг, отвечающий за производство лейкоцитов и эритроцитов, производить замену для утерянных красных клеток крови, в результате чего его стволовые клетки чаще делятся и их теломеры быстрее сокращаются. Последующие наблюдения и опыты, как надеются ученые, помогут им проверить эту гипотезу.

О теломерах

Концевые участки хромосом, теломеры на языке биологов, заполнены большим числом повторяющихся сегментов ДНК с особой структурой. Они защищают остальной геном от повреждений и играют важную роль в процессе деления клеток, на последних стадиях которого теломеры становятся короче. Когда длина теломер достигает критически низкой величины, клетка погибает или перестает участвовать в жизни организма. Накопление подобных клеток в организме считается одним из механизмов развития старения.

По материалам сайта ТАСС